La reciente retirada de algunas de las principales cadenas hoteleras extranjeras ha representado un duro revés para la economía cubana, que ya vive una crisis sin precedentes. Este miércoles, el grupo español Meliá confirmó el cese inmediato de operaciones en 15 de sus 34 hoteles en Cuba, principalmente aquellos vinculados a Gaviota, la importante cadena controlada por el conglomerado militar Gaesa. Iberostar y Blue Diamond, dos gigantes turísticos canadienses, también han decidido abandonar la isla, lo que agrava la situación en un sector que es fundamental para la captación de divisas y el sostenimiento de la economía cubana.
La decisión de estas cadenas de hotelería está en parte motorizada por las nuevas sanciones impuestas por el gobierno de Donald Trump, que buscan presionar a las empresas para que rompan relaciones con Gaesa antes de un ultimátum явно establecido. No obstante, las empresas también han mencionado que su salida se debe a una combinación de factores, que incluye el deterioro de la situación operativa en Cuba y preocupaciones legales. La situación se complica aún más, dado que la isla enfrenta una crisis energética que ha provocado apagones diarios y una escasez de combustible notable, afectando la operatividad de muchas instalaciones y dejando a los turistas con opciones de entretenimiento muy limitadas.
La estructura del turismo cubano, que distingue a la isla de otros destinos, se basa en una relación compleja entre propiedad estatal y gestión extranjera. Aunque las cadenas hoteleras extranjeras aportan su marca y estándares de calidad, los hoteles permanecen bajo el control del Estado cubano a través de Gaviota y otros operadores estatales. A medida que las firmas extranjeras se marchan, queda la interrogante sobre quién administrará estos hoteles y cómo llenarlos. Sin los recursos y redes comerciales que estas empresas proporcionaban, la nación enfrenta el riesgo de que sus más de 80.000 habitaciones hoteleras permanezcan vacías, dado que la gente que viaja a Cuba ha disminuido significativamente.
La situación para el sector turístico es crítica, ya que en lo que va de 2026, Cuba apenas ha recibido a 328.608 turistas, un descenso de casi el 56% en comparación con el año anterior. El impacto ha sido especialmente severo en mercados clave como España y Canadá, cuyos ciudadanos eran una parte vital del flujo turístico hacia la isla. La retirada de más cadenas hoteleras puede desincentivar a aquellos viajeros que aún están dispuestos a visitar Cuba, pues associarán la calidad de la experiencia turística con la ausencia de estas marcas internacionales de renombre. Este escenario sugiere que, de continuar esta tendencia, el sector turístico cubano ni siquiera podrá mantener caminos alternativos para su recuperación.
La salida de las cadenas hoteleras internacionales también refleja los profundos cambios en el panorama económico cubano, que ahora enfrenta mayores dificultades para atraer inversiones extranjeras en medio de un embargo que ha perdurado por más de seis décadas. El Gobierno de Cuba ha tenido que suspender pagos electrónicos de Visa y Mastercard para adaptarse a la nueva realidad económica, aumentando así las restricciones sobre su capacidad para participar en la economía global. A medida que el Gobierno cubano enfrenta la imperativa de adaptarse a esta nueva era de crisis y restricciones, surge la pregunta crucial: ¿cómo podrá sobrevivir un sector turístico en crisis en un país que una vez fue un destino favorito para millones de turistas?
